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    在飞向非洲塔之前，艾米先用GN粒子光束步枪朝着直通外太空的轨道电梯试探性地开火，那GN粒子光束不出所料地被GN粒子护盾挡住了。从GN粒子护盾的轮廓和覆盖范围上，艾米判断非洲塔内存在不止一个GN粒子护盾装置，但他仍无从得知这些GN粒子护盾系统是分别由不同T型太阳炉设施维持还是集中至一个超大规模的T型太阳炉设施共同管理。既然远程火力打击无效，留给他的战术就只剩下了靠近轨道电梯、用实体GN粒子近战兵器破坏GN粒子护盾后再攻击轨道电梯本体。

    非洲塔下方是一座原本供轨道电梯劳工及其家属居住的城市，这座城市在AEU轨道电梯终于建成后经历了为期数年的快速扩张，其居民经常骄傲地将它称为非洲地区最繁荣的城市之一。综合考虑了非洲塔防御兵力和固定防御火力部署方案的艾米打算以较低的飞行高度从城市上空掠过、牵制投鼠忌器的守军一部分火力。

    向着非洲塔全速飞行的卓越型GN-X很快引起了守军注意，立即有数架GN-XIII从轨道电梯内飞出、前去拦截胆敢袭击轨道电梯的不速之客。在进一步下降高度之前，艾米尝试着先将这些来拦截他的敌机全部消灭，但敌机抢先一步发动了进攻、限制了卓越型GN-X的行动。只要卓越型GN-X试图靠近城市，来自守军GN-XIII和轨道电梯防御炮塔的GN粒子光束便会恰到好处地拐弯、拦在艾米的必经之路上。发觉战况稍微有些棘手的艾米一连多次瞄准敌机，都未能成功命中目标——他敢凭着自己的直觉打赌，自己本该顺利地消灭至少一架GN-XIII，而且GN粒子光束也确实击中了敌机，奇怪的是敌机却并未按他预想的那样在空中爆炸。

    留给艾米考虑问题的时间不多了。既然他无法按原计划顺利地降低飞行高度，接下来他也只好硬着头皮直接攻打轨道电梯。前来拦截他的敌机数量并不多，况且这些GN-XIII的性能也不如卓越型GN-X，蹊跷的是艾米很难击中其中哪怕一架敌机，而敌机的GN粒子光束编织的包围圈却越来越密集。连续几次发起冲锋都不得不狼狈地退回了艾米正在考虑新的战术，冷不防下方的城市中有大量GN支援模块无人机升空，它们在短时间内就完全封锁了卓越型GN-X的退路。伴随着足以让艾米把今天的早饭全都吐出来的剧烈颤抖，视野中的驾驶舱又变回了一片漆黑。

    “好玩吗？再试试吧，我正在考虑为率先阵亡两千次的人颁发特别证书。”蒂莫西·格兰杰就站在艾米的模拟训练驾驶舱旁，笑眯眯地看着刚经历一场惨败的战友，“如果按照一年多以前的防御模式来部署兵力，我想你应该有80%以上的概率成功突破封锁并破坏轨道电梯的一部分。”

    “我也这么想。那个时候的防御方案，与其说是在认真地防御轨道电梯，不如说只是在给大家塑造出一种轨道电梯处在严密保护之下的错觉，而实际上它的安全完全依赖敌人的原则。”艾米意有所指地说，要是纯源组织和GLA还有后来新兴的天人组织像轨道电梯建设期间那些来路不明而且总能得到新型MS的雇佣兵一样前赴后继地对轨道电梯发起进攻，恐怕地球联邦竭力塑造的错觉也早就被戳穿了，“但这……好吧，我确实吃了一惊。”

    “这没什么可吃惊的，津巴利斯特中尉。我军一直在想方设法减小MS性能和MS驾驶员技术之间的差距对制定作战计划各流程的严重干扰。如果轨道电梯防御方案必须要在王牌MS驾驶员携带高性能定制或测试用MS在场的情况下才能发挥作用，那么这样的防御方案就是缺乏实用价值的失败方案。”金发的拟变革者煞有介事地说，新一代高性能GN粒子控制装置和GN支援模块无人机可以说真正意义上让地球联邦的常规MS部队拥有了自保的能力。“别灰心，再试一次吧。”

    再次尝试的结果是艾米只用了5分钟就又一次灰溜溜地离开了模拟训练MS驾驶舱。回忆着之前模拟作战训练经过的钢铁牛仔一口咬定，经过强化的不只有守军的武器装备，还包括MS驾驶员的技术。哪怕所有GN-XIII的GN粒子光束步枪发射的粒子束都能在GN粒子控制装置的作用下变成曲线，也只有少数战斗经验丰富的MS驾驶员能够和战友配合建立包围圈。一般来说，驾驶技术较差的MS驾驶员更有可能将GN粒子光束胡乱发射到各个方向，甚至是击中友军。

    “艾米说得对，这其中还有其他一些变化。”同样在模拟作战训练中被【击毙】的黛博拉也来到了蒂莫西身旁，她有着和艾米相似的猜测，“格兰杰上尉，我军真的打算按照当前的配置来重新部署三座轨道电梯的防御兵力吗？”

    “这个呢，我也不太清楚。他们有他们的想法，而且想法有时候会变化得相当快。”蒂莫西狡黠地笑了笑，拿过了一旁的技术人员递给他的平板电脑、继续看着数据分析结果，“当然，你们的直觉是正确的。这些MS的战斗方式，是全自动战斗辅助AI依照我军最优秀的王牌MS驾驶员的风格生成的，可以说与他们本人之间的区别仅在于机器难以准确量化的【直觉】。”

    艾米和黛博拉面面相觑，他们知道地球联邦正在原三大国家群的发达地区鼓励用更高效的全自动AI来代替人类从事各行各业的工作，据说这也是地球联邦迫不及待地推行太空移民计划和全球人口再安置计划的原因之一，因为那些无法在这浪潮中顺利转型成为全自动AI时代所需工程型劳动者的联邦公民也只能选择前往更落后的地区以更【传统】的方式工作和生活。不过，这场旨在令人类世界的面貌焕然一新的运动暂时还没有波及A-LAWS的迹象，或者说当初为解决贸然裁军带来一系列严重后果而吸收大量退伍军人的A-LAWS有义务确保几千万官兵不会成为时代的弃婴。

    但蒂莫西的话却令两人产生了某种不祥的预感。他们一度坚信地球联邦的宗旨无非是完成被天真的理想主义者和丧心病狂的野心家所支配的天人组织根本不可能完成的事业、以一切必要或不必要的手段终结人类世界的一切冲突从而使得经全球太阳能发电系统而获得了无限能源的人类不必和前人一样继续在地月圈这小小的池塘里打滚。然而，普劳德殖民卫星危机期间曝光的那些丑闻（尽管公众大多已经将它们忘掉了）却表明地球联邦高层再度陷入了依靠形而上学的标准来判断取得多少进展的怪圈之中。为了抵达终点而前进固然是有意义的，但他们还缺少些理由为前进本身赋予意义。

    直到午餐时间，艾米和黛博拉还在就地球联邦是否打算用全自动战斗AI代替人类战斗人员和指挥人员而争论不休。他们之前就有过类似的争论，那时地球联邦要求各部门建立与VEDA相连的决策系统相当于将事务的总体方向决定权交给了VEDA，而其他人只需要按照VEDA给出的意见制定具体方案。继指挥人员和参谋人员可以放空大脑后，现在又轮到了战斗人员被取而代之的一天。虽说不遗余力地提高效率肯定没错，艾米和黛博拉仍然不免为自己的未来而忧虑。

    “我说你们两个啊……为什么要产生这样的古怪念头呢？”开了一罐黑咖啡的蒂姆返回餐桌旁，认真地对忐忑不安的两名战友说，所谓地球联邦要用全自动AI取代战斗人员的说法纯属造谣，“我猜真正的理由就是艾米说过的……如果我们的敌人铁了心要攻打轨道电梯而且不惜牺牲自己也要达成目标，那就只有麦克尼尔这样的少数人能够成功拦截他们，但我军又不可能永远让王牌中的王牌MS驾驶员留在轨道电梯里当保安，不是吗？你可以处心积虑地追击一个杀手十几年，却很难时刻高度警惕地十几年如一日地防备一个杀手。”
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